Biografía y obras:
(Rotterdam; 24 de abril de 1904 -
Long Island; 19 de marzo de 1997); pintor neerlandés nacionalizado
estadounidense.
En los años posteriores a la
Segunda Guerra Mundial, de Kooning pintó dentro del movimiento del
expresionismo abstracto, y dentro del seno de esta tendencia, sigue la action
painting o pintura gestual. Otros pintores de este movimiento fueron Jackson
Pollock, Mark Rothko y Clyfford Still. Más tarde, de Kooning experimentó con
otros movimientos artísticos.
Los padres del pintor, Leendert
de Kooning y Cornelia Nobel, se divorciaron cuando tenía unos cinco años de
edad, y fue criado por su madre y un padrastro. En 1916 entró como aprendiz en
una firma de artistas y decoradores comerciales, y, por la misma época, asistió
a clases nocturnas en la Academia de Rotterdam de Bellas Artes, donde estudió
durante ocho años. En 1920 entró a trabajar con el director artístico de unos
grandes almacenes. En 1926 emigró clandestinamente a los Estados Unidos, en el
barco británico SS Shelly, hasta Newport, Virginia. De ahí fue hasta Boston, de
Boston a Rhode Island y de allí, en barco, a Nueva Jersey.
Al final se estableció en
Hoboken, Nueva Jersey, donde se ganó la vida como pintor de casas. En 1927 se
trasladó a un estudio en Manhattan y se vio influido por el artista y crítico
John D. Graham y el pintor Arshile Gorky. Gorky fue uno de sus amigos íntimos.
Desde 1928 de Kooning empezó a
pintar naturalezas muertas y figurativas que reflejaban la influencia de la
Escuela de París y mexicanas. A principios de los años treinta estaba
explorando la abstracción, usando formas biomorfas y simples composiciones
geométricas, una oposición de elementos formales dispares que prevalece en su
trabajo a lo largo de su carrera. Estas primeras obras tienen gran afinidad con
las de sus amigos Graham y Gorky y reflejan el impacto que en estos jóvenes
artistas tuvieron los españoles Pablo Picasso y Joan Miró, ambos habían
conseguido composiciones poderosamente expresivas a través de formas
biomórficas.
En octubre de 1935 de Kooning
empezó a trabajar para la WPA, un proyecto de arte del gobierno federal. Fue
contratado por este programa hasta julio de 1937, cuando se despidió al igual
que su compañero Santiago Martínez Delgado, debido a su estatuto de extranjero.
Este período de unos dos años le permitió al artista, que se había mantenido a
lo largo de la Depresión gracias a trabajos comerciales, la primera oportunidad
de dedicarse plenamente al trabajo creativo. Varios murales que diseñó nunca se
realizaron.
En 1938, probablemente por
influencia de Gorky, de Kooning se embarcó en una serie de figuras masculinas,
incluyendo Two Men Standing, Man, y Seated Figure (Classic Male), al tiempo que
simultáneamente hacía una serie más purista de abstracciones líricamente
coloreadas, tales como Pink Landscape y Elegy.
En 1938 conoció a Elaine Marie
Fried, luego conocida como Elaine de Kooning, con quien se casó en 1943.
También ella fue una artista significativa.
Durante los años cuarenta y
después, se fue identificando cada vez más con el movimiento expresionista
abstracto y fue reconocido como uno de sus líderes a mediados de los años
cincuenta. Conforme evolucionaba su trabajo, los colores intensos y las líneas
elegantes de las abstracciones comenzaron a volverse trabajos más figurativos,
y la coincidencia de figuras y abstracciones continuaron hasta bien entrados
los años cuarenta. Este período incluye las representaciones bastante
geométricas de Woman yStanding Man, junto a numerosas abstracciones sin título
cuyas formas biomórficas cada vez sugerían más la presencia de figuras,
desarrollando un tipo de representación semifigurativa-semiabstracta. Alrededor
de 1945 las dos tendencias parecieron fusionarse perfectamente en Pink Angels.
En 1946, demasiado pobre para comprar pigmentos de artista, se volvió al blanco
y negro en mezclas caseras para pintar una serie de grandes abstracciones; de
estas obras, Light in August (c. 1946) y Black Friday (1948) son esencialmente
negras con elementos blancos, mientras que Zurich (1947) y Mailbox (1947/48)
son blancas con negro. Tuvo su primer exposición individual, que consistía en
composiciones en blanco y negro, en la Charles Egan Gallery de Nueva York en
1948.
A partir de entonces se convirtió
en una figura sobresaliente de la vanguardia artística. Su trabajo se orienta
hacia las abstracciones complejas, agitadas, tales como Asheville (1948/49),
Attic (1949), y Excavation (1950; Art Institute, Chicago), que reintrodujeron
el color y parecían resumir con firme decisión los problemas de composición por
libre asociación con la que había luchado durante años.
Dio clases en los cursos de
verano del Black Mountain College de Carolina del Norte con John Cage,
Buckminster Fuller y Josef Albers, y en la Escuela de Yale de Arte en 1950/51.
Viajó a Roma y San Francisco.
De Kooning había pintado mujeres
con regularidad a principios de los años cuarenta, y de nuevo entre 1947 y
1949. Los formas biomórficas de sus primeras abstracciones pueden interpretarse
como símbolos femeninos. Pero no fue hasta 1950 que empezó a explorar el tema
de las mujeres de forma exclusiva. Es la época de su mayor creatividad
artística. En verano de ese año comienza la que sería su serie más célebre,
cuyo tema eran las mujeres. Comenzó con Woman I (Mujer I) (Museo de Arte
Moderno, Nueva York), que pasó por innumerables metamorfosis antes de que fuera
terminado en 1952. En el mismo museo se encuentra Woman II (1952).
Concebía el arte de como
"acción unida a la energía y al movimiento corporal" (Lengerke), se
trabaja con una intensa concentración dirigida en exclusiva al acto creativo
sin predeterminarse su resultado. Kooning empleaba pinceladas mordaces y
violentas, con espesas capas de óleo. Esta action painting produce una pintura
abstracta y vigorosa, de gran densidad y muy intensos desde el punto de vista
cromático. Hacía una pintura "representativa y gestual a la vez, algo
parecida, salvando las distancias, a la del español Antonio Saura" (J. A.
Ramírez Domínguez).
Las distintas pinturas de mujeres
se mostraron en la galería de Sidney Janis en 1953 y causaron sensación,
principalmente porque eran figurativas cuando la mayor parte de sus compañeros
expresionistas estaban pintando abstracciones y por su descarnada técnica. Las
composiciones son planas, impetuosas, reflejando una figura degradada de mujer.
El pigmento, aplicado salvajemente, y el uso de colores que parecían vomitados
sobre el cuadro se combinaban para revelar una mujer que reflejaba demasiado
bien algunos de los más extendidos miedos sexuales del hombre moderno. Amplias
sonrisas, dientes brillantes, pechos desmesurados más grandes que las cabezas,
y bamboleantes, grandes ojos vacíos, muslos opulentos, parecen representar las
más oscuras percepciones freudianas. Se trataría de "una representación
simbólica de la mujer como madre nutricia, depredadora y abusiva, una mujer de
boca inmensa y mirada implacable, imagen fantasmagórica de la mujer devoradora
de hombres" (Carrassat-Marcadé).
También mostró algunas pinturas
que parecían volver a las obras primitivas mesopotámicas y acádicas, con los
ojos enormes, casi "que lo ven todo".
Durante más de diez años, de
Kooning se dedicó a pintar a este tipo de mujer, una exagerada caricatura,
"un travestido del concepto de feminidad idealizado por los medios y los
clichés" (Lengerke). Las pinturas Woman de la II hasta la VI (1952-53) son
todas variaciones sobre el mismo tema, así como Woman and Bicycle (1953;
Whitney Museum of American Art, Nueva York) y Two Women in the Country (1954).
La deliberada vulgaridad de estas pinturas recuerda a la serie Corps de Dame
(1950), del pintor francés Jean Dubuffet, no menos cruda, en la que lo
femenino, formado por una rica topografía de colores terrosos, se relacionan
más directamente con símbolos universales.
En 1955, no obstante, de Kooning
parece haber vuelto a este aspecto simbólico de la mujer, como sugiere el
título de su Woman as Landscape, en que la figura vertical parece casi
absorbida por el paisaje abstracto. Siguieron luego una serie de paisajes tales
como Police Gazette, Gotham News, Backyard on Tenth Street, Parc Rosenberg,
Suburb in Havana, Door to the River, y Rosy-Fingered Dawn at Louse Point, que
muestra una evolución desde la complejidad colorista a una simplicitad pictórica.
Sobre 1963, el año que se instaló
de forma permanente en un estudio de Springs, Long Island, de Kooning volvió a
representar mujeres en pinturas como Pastorale y Clam Diggers. Reexploró el
tema a mediados de los años sesenta en pinturas que fueron controvertidas como
sus tempranas mujeres. En estas obras, que se han interpretado como ataques
satíricos a la anatomía femenina, de Kooning pintó con extravagante lubricidad.
Vuelve cierto lirismo con sus
últimas obras, tales como Whose Name Was Writ in Water y Untitled III; en ellas
brillas las luces y los reflejos en el agua. A partir de 1970, inducido por
Henry Moore, comienza a realizar grandes esculturas. Durante sus últimos años
se inclinó cada vez más por la realización de esculturas de barro.
El 14 de septiembre de 1964 el
presidente Lyndon Johnson le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad,
en 1984 la ciudad de Fráncfort del Meno le otorgó el Premio Max Beckmann y en
1986 fue premiado con la medalla de las Artes del congreso estadounidense.
En los años ochenta de Kooning
fue diagnosticado de Alzheimer, y un tribunal lo declaró incapaz para la
administración de su patrimonio, estando bajo la tutela de su hija desde 1989.
Como el estilo de su últimas obras era muy distinto, la cotización de las antiguas
ascendió vertiginosamente; en las subastas de Sotheby Pink Lady (1944) alcanzó
los tres millones seiscientos mil dólares en 1987 y nterchange (1955) veinte
millones seiscientos mil en 1989. Su esposa Elaine murió de cáncer de pulmón a
los setenta años, en 1989.
Se debate mucho sobre la
relevancia y significado de sus últimas pinturas, que se hicieron claras, casi
gráficas, aunque seguían aludiendo a las líneas biomorfas de sus primeras
obras. Algunos dicen que su estado mental e intentos de recuperarse de una vida
de alcoholismo lo habían incapacitado para consumar la maestría que apuntaban
sus obras tempranas, mientras que otros ven en sus últimas obras el precedente
de los pintores de los años noventa de líneas claras, y con una relación
directa con pintores contemporáneos tales como Brice Marden. Otros que
conocieron a de Kooning personalmente señalan que sus últimas pinturas se las
quitaron y las vendieron antes de que pudiera acabarlas.
La primera biografía del artista,
titulada de Kooning: An American Master, se publicó por Knopf a finales de
2004. Sus autores, Mark Stevens y Annalyn Swan, recibieron el Premio Pulitzer
de biografía.
Nació
en Caracas el 5 de agosto de 1930. Estudió en la Escuela de Artes Plásticas y
Artes Aplicadas de Caracas entre 1944 y 1946. Residente en Maracaibo desde
1947, continuó sus estudios en la Escuela de Artes Plásticas Julio Árraga, donde
tuvo por profesor a Jesús Soto, con quien trabajó en sus primeros tiempos.
Desde 1952 adscribió a la corriente abstracto-geométrica, que ha tenido en ella
a uno de sus principales representantes del arte zuliano; en este sentido se ha
ocupado, entre sus labores como escultora en hierro, del problema de la
integración artística, realizando obras para la arquitectura. Desempeñó durante
muchos años la cátedra de diseño en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de
la Universidad del Zulia y preside actualmente la Fundación del Centro de Arte
de Maracaibo, donde funciona el museo que lleva su nombre. Exposiciones
individuales más importantes: Centro de Bellas Artes, Maracaibo, estado Zulia,
1957; Ateneo de Valencia, estado Carabobo, 1966; Galería de Artes Visuales,
Universidad del Zulia, Maracaibo; Museum of Modern Art of Latin America,
Washington, D.C., 1979; MACC, 1989. En 1992 este mismo museo presenta una
retrospectiva de su obra. Recompensas: segundo premio del Salón D'Empaire,
Maracaibo; Premio Shell, Salón D'Empaire, Maracaibo; Premio Universidad de
Carabobo, XXIV Salón Arturo Michelena, Ateneo de Valencia, estado Carabobo;
Premio Ejecutivo del Estado Zulia, Maracaibo, 1969; Premio Julio Morales Lara,
XXXI Salón Arturo Michelena, Ateneo de Valencia, estado Carabobo, 1977.
